Si tienes planes de explorar el Japón rural, el alquiler de un automóvil se convierte en una opción valiosa, especialmente cuando el transporte público en estas áreas puede ser inconveniente y poco frecuente. Además, si viajas en grupo o llevas mucho equipaje, un coche de alquiler puede ser la elección económica y práctica. No obstante, en las grandes ciudades japonesas, como Tokio, Osaka y Kioto, donde el tráfico es denso, la orientación puede ser complicada y el estacionamiento costoso, alquilar un coche suele ser innecesario e incluso desaconsejable. En su lugar, el transporte público, como trenes, metro, autobuses y taxis, es la elección más sensata para moverse por las áreas metropolitanas.
Requisitos y Licencias de Conducir en Japón
La edad mínima para conducir en Japón es de 18 años, y para alquilar y conducir un automóvil, necesitas una licencia de conducir japonesa o un Permiso de Conducir Internacional (IDP, por sus siglas en inglés). Los IDP no se emiten en Japón y deben obtenerse con anticipación en tu país de origen a través de la asociación nacional de automóviles, generalmente por una tarifa nominal. Estos permisos son válidos en Japón por un máximo de un año y deben basarse en la Convención de Ginebra de 1949, la cual es reconocida por numerosos países.
Si eres de Bélgica, Francia, Alemania, Mónaco, Suiza o Taiwán, ten en cuenta que estos países no emiten permisos basados en la Convención de Ginebra de 1949, pero tienen un acuerdo especial que permite a sus conductores, con una traducción oficial al japonés de su licencia de conducir, conducir en Japón por hasta un año. Puedes obtener esta traducción en la Federación Automovilística de Japón (JAF), a través de Driving-Japan, o en los consulados de algunos de los países mencionados. Para aquellos cuyos permisos de conducir internacionales no sean reconocidos por Japón, deberán obtener una licencia de conducir japonesa para conducir en el país.
Empresas de Alquiler de Coches en Japón
En Japón, las principales empresas de alquiler de coches incluyen a Toyota Rentacar, Nippon Rentacar, Orix Rentacar, Times Car Rental (anteriormente conocida como Mazda Rentacar), Nissan Rentacar y Ekiren. Estas empresas operan en todo Japón y ofrecen una amplia variedad de vehículos, desde coches subcompactos hasta camionetas y vehículos recreativos grandes. La mayoría de ellas también disponen de sistemas de reservas en línea en inglés o números de teléfono para hacer reservas en inglés. Si prefieres un sitio web de reserva independiente, opciones como Discovercars.com.
Empresas internacionales de alquiler de coches como Budget, Avis y Hertz también ofrecen servicios en Japón, aunque suelen colaborar con empresas de alquiler de automóviles japonesas en lugar de operar puntos de venta por sí mismas. Por lo general, sus tarifas no suelen ser tan competitivas.
Tarifas y Políticas de Alquiler en Japón
Las tarifas de alquiler de coches en Japón varían según el tamaño del vehículo y la duración del alquiler. Por lo general, los precios comienzan alrededor de 5,000 yenes por día para coches subcompactos, 7,500 yenes para coches compactos, 10,000 yenes para coches medianos, 15,000 yenes para coches grandes y 20,000 yenes para camionetas. Durante la temporada alta, especialmente en Hokkaido, es posible que las tarifas aumenten. Algunas empresas también ofrecen tarifas para alquileres más cortos, generalmente de 6 o 12 horas. En casos excepcionales, las tarifas se calculan en función de los días naturales en lugar de períodos de 24 horas.
Las tarifas suelen incluir kilometraje ilimitado, impuestos y una tarifa de seguro mínima obligatoria de 1,000 yenes por día que cubre daños, lesiones y responsabilidad, pero no cubre tarifas no operativas derivadas de daños al vehículo. Se espera que devuelvas el coche con el tanque lleno de gasolina, aunque algunos puntos de alquiler ofrecen la opción de pagar una tarifa razonable para llenar el tanque en la tienda. El pago puede realizarse con tarjeta de crédito o, en algunos casos, en efectivo.
La mayoría de los puntos de alquiler permiten la devolución del vehículo en un lugar diferente. Si el lugar de devolución está cerca, es posible que no se aplique ninguna tarifa adicional, pero si está a una distancia considerable, es probable que se genere una tarifa de devolución. Ten en cuenta que muchas empresas no permiten que los coches alquilados en Hokkaido se devuelvan fuera de Hokkaido y viceversa.
También puedes agregar opciones complementarias a tu vehículo de alquiler, como asientos para niños y neumáticos para nieve, aunque en regiones nevadas de Japón, los neumáticos para nieve suelen proporcionarse de forma estándar durante el invierno.
Viajar en Transbordadores de Coches en Japón
Los transbordadores de coches son una opción en un país insular como Japón. Aunque es relativamente económico transportar automóviles en ferries de corta distancia, como a Sakurajima o entre Kumamoto y la península de Shimabara, puede resultar costoso en distancias medias y largas, como a Rishiri, Rebun, Sado o Yakushima. En tales casos, alquilar un coche en el otro lado puede ser una alternativa más asequible.
Conducir en Invierno en Japón
Durante los meses de invierno, muchas regiones del centro y norte de Japón experimentan grandes cantidades de nieve, lo que puede causar carreteras cubiertas de nieve o hielo. En regiones con riesgo de condiciones invernales, los coches de alquiler suelen venir equipados con neumáticos para nieve de serie. Los turistas extranjeros sin experiencia en conducción invernal deben evitar alquilar un coche en estas áreas.
Navegación GPS y Gasolineras en Japón
La mayoría de los coches de alquiler vienen con sistemas de navegación GPS incorporados. Algunos de estos sistemas pueden configurarse para mostrar mapas y menús en inglés, pero ten en cuenta que no todas las empresas de alquiler ofrecen sistemas en inglés. En su lugar, la mayoría de los usuarios encuentran más conveniente ingresar destinos a través de números de teléfono, independientemente del idioma del GPS.
En cuanto a las gasolineras, estas son comunes en todo Japón. Ofrecen servicios completos, aunque las estaciones de autoservicio también han aumentado en número. Muchas gasolineras cierran por la noche, mientras que otras permanecen abiertas las 24 horas. El precio de un litro de gasolina normal ronda los 160 yenes (a enero de 2023), y también se ofrecen opciones de gasolina de alto octanaje y diésel. El pago puede realizarse con tarjeta de crédito o en efectivo.
Si utilizas una estación de servicio completa, necesitarás algo de japonés básico. Al llegar a la estación, un asistente te indicará un puesto de estacionamiento. Deberás comunicar el tipo de gasolina que deseas, la cantidad y el método de pago. Al finalizar, podrían ofrecerte una toalla húmeda para limpiar el tablero o pedirte que te lleves la basura. Para las estaciones de autoservicio, ten en cuenta que los menús suelen estar solo en japonés. En caso de dificultades, un asistente debería estar presente y capaz de ayudarte.
Estacionamiento en Japón
El estacionamiento en el centro de las grandes ciudades suele ser costoso, con tarifas que oscilan en torno a los cientos de yenes por hora. Estos precios disminuyen a medida que te alejas del centro de la ciudad. En ciudades más pequeñas y áreas rurales, el estacionamiento suele ser gratuito. Algunas áreas cerca de parques nacionales o atracciones turísticas cobran una tarifa fija, generalmente de 200 a 500 yenes por uso. Los hoteles urbanos suelen ofrecer estacionamiento a sus huéspedes a una tarifa fija, mientras que los hoteles en zonas más alejadas de las ciudades suelen proporcionar estacionamiento gratuito.
Además de los estacionamientos convencionales, en Japón puedes encontrar estacionamientos únicos. Algunos utilizan ascensores para almacenar los coches en torres, mientras que otros emplean barreras bajas debajo de los vehículos que se elevan para bloquearlos físicamente. Cada tipo de estacionamiento tiene su propia mecánica y reglas.